L’Université de Strasbourg lance la Chaire ChiMIA (« Chimie industrielle, Matériaux & IA »), un projet collaboratif de grande ampleur qui mobilise l’écosystème académique d’excellence strasbourgeois, de nombreux partenaires industriels et les collectivités territoriales. La Fondation Jean-Marie Lehn a également accompagné les porteurs de la chaire dans la structuration du projet et la recherche de financements. Conscients de l’enjeu stratégique de cette chaire, douze industriels ont déjà apporté près de 1,2 M€ de mécénat sur cinq ans pour réinventer la chimie à l’ère de l’IA. L’ambition est d’intensifier la formation d’une nouvelle génération d’ingénieurs maîtrisant la double compétence chimie-IA, et d’accélérer grâce à l’intelligence artificielle la recherche en chimie industrielle et la conception de matériaux innovants.
Dans les laboratoires de chimie, les scientifiques cherchent à découvrir de nouvelles molécules thérapeutiques, des matériaux innovants et des procédés de synthèse plus durables et plus économiques. Si les idées ne manquent pas, l’obstacle majeur reste la difficulté d’expérimenter une infinité de stratégies possibles. Tester des millions de molécules en faisant varier une multitude de paramètres expérimentaux est pratiquement impossible.
En ingénierie pharmaceutique, les chimistes conçoivent des molécules capables d’interagir avec une cible biologique précise. L’intelligence artificielle permet d’explorer cet immense champ des possibles en concevant et en testant in silico des millions de structures, en prédisant leurs interactions et en éliminant très tôt les pistes les moins prometteuses.
Les mêmes défis existent pour la recherche de nouveaux matériaux et procédés industriels. L’IA peut simuler des compositions, prédire leurs propriétés et optimiser des formulations avant même leur fabrication. Dans l’industrie, elle aide aussi à piloter les procédés en temps réel, en surveillant de nombreux paramètres et en anticipant les dysfonctionnements.
"L’intelligence artificielle transforme profondément la chimie. Les modèles savent désormais lire directement la structure des molécules, et même proposer de nouvelles structures chimiques en réponse aux besoins des chimistes. Longtemps l’apanage de la recherche pharmaceutique, ces technologies se diffusent aujourd’hui dans tous les domaines de la chimie et des matériaux. Associée à des robots de synthèse et à des instruments de mesure, l’IA peut même mener des expériences en boucle, analyser leurs résultats et choisir elle-même l’expérience suivante, sans intervention humaine. On peut véritablement parler de révolution, qui soulève aussi de nouvelles questions : comment garantir la sécurité sanitaire et environnementale de produits toujours plus innovants ? Quelle sera la rentabilité des spécialités chimiques dans un contexte d’accélération de l’innovation ? Quel sera l’impact social et environnemental des laboratoires de recherche et des moyens de production en chimie, rendus plus autonomes grâce à l’intelligence artificielle ?"
Dans ce nouveau paysage, le rôle des chimistes reste central : ce sont eux qui interprètent les résultats et s’assurent de leur fiabilité. L’IA constitue un puissant levier d’innovation au service de la santé et du développement durable, des enjeux stratégiques qui nécessitent la formation d’experts de haut niveau à l’interface entre la chimie et l’IA.
Aujourd’hui, les scientifiques des données spécialistes en IA ne sont pas formés au design de molécules et n’ont pas la formation nécessaire à la compréhension des interactions chimiques. La discipline a besoin de chimistes avec des compétences solides en IA. Anticipant ce besoin, l’École européenne d’ingénieurs en Chimie, Polymères et Matériaux (ECPM) a créé dès 2019 une nouvelle discipline principale « (appelée majeure Chimie & IA). Les élèves ayant suivi ce programme ont un profil unique d’ingénieur chimiste compétent en science des données et en IA, une double compétence rare, très recherchée, notamment dans l’industrie.
Les élèves ingénieurs suivent plus de 300 heures d’enseignement consacrées à la chimie et à l’intelligence artificielle : langages de programmation, analyse et traitement de données, modèles de prédiction, etc. Les élèves ingénieurs apprennent à utiliser et paramétrer l’intelligence artificielle pour concevoir de nouvelles molécules, prédire les propriétés d’un matériau original et optimiser une formulation pour atteindre une propriété visée. Ils sont également formés au pilotage par IA des procédés de production.
Ce parcours est très lié aux problématiques des entreprises du domaine : des intervenants sont issus des partenaires industriels de l’école, des projets élèves-entreprises sont développés et 4 stages sont obligatoires, en recherche et dans l’industrie.
Devant le succès de ce parcours unique en France, l’ECPM a souhaité lancer un projet plus ambitieux : créer une chaire de formation et de recherche dédiée à l’IA en chimie, adossée à cette formation.
"Cette double compétence m'a permis de m'adapter à des besoins très variés et de prendre rapidement des responsabilités, à l'interface entre les équipes scientifiques et les industriels. Elle m'ouvre des perspectives que ni un chimiste ni un data scientist n'aurait seul. "
"La majeure Chimie & IA m'a apporté une maîtrise globale du cycle de la donnée : de sa structuration jusqu'à son exploitation scientifique via le machine learning, le deep learning et les outils d'optimisation. […] Selon moi, cette alliance entre expertise chimique et science des données est le levier indispensable pour répondre aux grands défis industriels et environnementaux de demain."
La chaire sera portée par deux chercheurs de haut niveau, tous deux membres de l’Institut Charles Sadron : Gilles Marcou, enseignant-chercheur, qui en est le porteur, et Loïc Jierry, professeur à l’ECPM et responsable depuis 2019 de la majeure Chimie & IA, qui en est le coporteur.
Cette nouvelle chaire permettra d’être à la pointe de la recherche dans le domaine, mais également de financer et de renforcer la formation de l’ECPM. En premier lieu, elle permettra de développer une recherche collaborative afin de favoriser l’émergence de nouveaux programmes de recherche associant les laboratoires académiques et les entreprises. Ses travaux pourront notamment porter sur la chémoinformatique, la modélisation, les matériaux, les polymères, la formulation ou encore les procédés, avec l’objectif de développer des méthodes d’IA adaptées aux problématiques concrètes de la chimie industrielle. Cette équipe permettra d’adapter constamment le programme pédagogique via une veille sur l’IA. Le financement de la chaire servira également à renforcer la formation initiale des ingénieurs en augmentant les effectifs de la majeure Chimie & IA pour répondre aux forts besoins de l’industrie, ainsi qu’à renforcer ses équipements informatiques et à aménager un espace dédié aux échanges entre étudiants, chercheurs et industriels. La formation ne s’arrêtera pas aux étudiants : des modules de formation continue à destination des professionnels, co-construits avec les partenaires industriels, permettront également d’accompagner la montée en compétences des salariés.
Au-delà de sa période initiale de cinq ans, la chaire ChiMIA sera le socle d’un pôle pérenne dédié à l’intelligence artificielle pour la chimie et les matériaux. Grâce au partage des coûts d’exploration sur des questions transversales, la chaire permettra de développer des méthodes réutilisables dans plusieurs secteurs, de la cosmétique à la pharmacie en passant par les polymères et les procédés industriels. En étendant son réseau à d’autres partenaires industriels européens, la chaire agira comme un levier en facilitant le développement de projets scientifiques et industriels d’envergure internationale. Dans une démarche de science ouverte, les données et logiciels développés par la chaire seront accessibles librement et pourront être réutilisés par d’autres chercheurs. Elle contribuera ainsi à faire de Strasbourg un territoire de référence internationale pour une IA en chimie souveraine, éthique et durable.
Pour financer cette initiative, l’ECPM et la Fondation Jean-Marie Lehn ont lancé en septembre 2025 une campagne de dons auprès des entreprises de la chimie du territoire. Douze industriels ont immédiatement répondu présents, permettant de récolter en un temps record plus de 1,2 M€ avec l’objectif de faire de Strasbourg un pôle d’excellence reconnu au niveau national et européen dans le domaine de l’IA appliquée à la chimie.
La Chaire ChiMIA bénéficie du soutien de douze entreprises issues de secteurs variés de la chimie et des matériaux (R&D, formulation, pharmacie, cosmétique, matériaux, polymères ou procédés). Le consortium réunit L’Oréal, Sanofi, Alysophil, Soprema, Novalix, Aptar Pharma, L&L Products, Gerflor, Bayer CropScience, NYCO, Arkema et Syensqo.
L’implication des industriels est précieuse pour l’ECPM, bien au-delà du soutien financier. Ces entreprises proviennent de secteurs d’activité variés et complémentaires : cette nouvelle chaire génèrera de nombreux échanges avec les entreprises, notamment sur les technologies IA répondant à leurs besoins. Au-delà de l’engagement financier, ces entreprises partenaires ont également vocation à participer à la vie de la chaire : interventions pédagogiques, projets élèves-entreprises, stages, réflexion sur les besoins en compétences et émergence de projets de recherche communs.
Ce succès a vocation à produire un véritable effet levier : des échanges sont en cours avec la Région Grand Est, l’Eurométropole de Strasbourg et le cluster IA Grand Est ENACT-IA afin de prolonger l’effort engagé par les industriels. En effet, devant les moyens colossaux déployés par les États-Unis et la Chine dans ce domaine, l’intelligence artificielle est devenue un enjeu de souveraineté technologique. Le gouvernement a mis en place une stratégie nationale avec 2,5 milliards € pour soutenir les initiatives dans le domaine de l’IA jusqu’en 2030. Avec une enveloppe de 30 M€ sur 5 ans, le cluster ENACT-IA porte également une ambition claire : positionner durablement le Grand Est comme territoire de référence en matière d’intelligence artificielle.
À peine plus d’un an après le lancement du projet, la chaire ChiMIA sera inaugurée le 2 décembre 2026 à l’École européenne d’ingénieurs en Chimie, Polymères et Matériaux (ECPM), en présence de la Fondation Jean-Marie Lehn et des partenaires institutionnels et industriels.
Les conditions sont aujourd’hui réunies pour assurer le succès de cette nouvelle chaire : un environnement académique d’excellence, des politiques publiques d’investissement favorables et un fort engagement des industriels de la chimie.
DONS
JE FAIS UN DON
