Une technologie non-invasive afin d’évaluer le potentiel allergisant de composés chimiques contenus dans les cosmétiques

Elena Giménez-Arnau est spécialiste dans l’étude des mécanismes chimiques et moléculaires à l’origine de la sensibilisation cutanée et de l’ allergie de contact induites par des substances étrangères à l’organisme (des substance dites xénobiotiques). Au sein du laboratoire « Propriétés Optiques et Magnétiques des Architectures Moléculaires » (POMAM, Strasbourg), elle se situe en conséquence à l’interface entre la chimie et la biologie. 

« Ces réactions cutanées sont des allergies bien particulières pour lesquelles il n’y a pas d’autre traitement que l’évitement des substances allergisantes. Contrairement aux allergies alimentaires ou respiratoires, ce ne sont pas les mêmes acteurs du système immunitaire qui sont en jeu et aucune désensibilisation n’est possible », précise la chercheuse soulignant l’importance du contrôle des molécules utilisées dans les cosmétiques. « Le processus d’immunotoxicité caractérisant la dermatite de contact allergique débute quand la molécule allergisante interagit avec des protéines de la peau pour former ainsi une entité antigénique (c’est-à-dire un complexe moléculaire reconnu comme étranger par notre système immunitaire).Cette entité activera alors le système immunitaire qui déclenchera une réaction de défense suite à un nouveau contact avec l’allergène. Dans le cas de certaines molécules allergisantes, cette réaction avec les protéines cutanées se produit au travers de la formation d’espèces radicalaires, des molécules instables parce que très réactives qui peuvent réagir avec les protéines cutanées et ainsi induire une sensibilisation ».

Depuis de nombreuses années, le docteur Giménez-Arnau s’est penchée sur l’étude des mécanismes radicalaires déclenchant des dermatites cutanées, en étroite collaboration avec le docteur Bertrand Vileno, également chercheur au PONAM. Dernièrement, elle s’est intéressée plus particulièrement aux réactions photoallergiques et photoirritantes déclenchées sous l’effet du Soleil. « Certains cosmétiques, des parfums et même des médicaments en vente libre, peuvent déclencher des réactions inflammatoires cutanées importantes quand on s’expose au soleil. C’est le cas du kétoprofène, un antiinflammatoire non stéroïdien utilisé dans des crèmes pour des douleurs musculaires et articulaires, mais aussi de certains filtres solaires utilisés dans les produits cosmétiques » avertie la chercheuse en précisant que certains produits étiquetés « naturels » peuvent paraitre plus sûrs et pourtant comporter des composés allergisants une fois exposés au soleil.

Elena Giménez-Arnau précise que ce ne sont pas toujours les mêmes espèces radicalaires qui déclenchent les réactions cutanées : « les radicaux dérivés de l’oxygène (appelés ROS) sont déjà connus pour leur implication dans le vieillissement cutané et ont été identifiés comme responsables des dermatites photo-irritantes (réaction immédiate, entrainant rougeurs, brûlures, démangeaisons). Les radicaux centrés sur un atome de carbone pourraient eux être responsables des dermatites photo-allergiques (une réaction retardée pouvant entrainer eczéma, vésicules ou plaques) ». Deux types de réactions que les industriels doivent pouvoir identifier quand ils testent leurs produits et que le laboratoire d’Elena Giménez-Arnau a ciblées pour mettre au point de nouveaux tests indispensables à la sécurité des consommateurs.